Escrito por La Isla de Madeira, conocida como la “Perla del Atlántico”, es uno de los territorios más fascinantes de Portugal. Con una historia llena de exploración marítima, tradiciones culturales y paisajes impresionantes, Madeira es hoy un símbolo del espíritu navegante portugués. Ubicada en el océano Atlántico, a 860 km de Lisboa y 580 km de África, esta isla forma parte de la Región Autónoma de Madeira, junto al archipiélago de Porto Santo, Desertas y Salvajes.
Origen geológico de la Isla de Madeira
Madeira es de origen volcánico y se formó hace aproximadamente 5 millones de años debido a erupciones submarinas. Su territorio montañoso, con picos como el Pico Ruivo (1.861 m), y su clima subtropical, la convierten en una joya natural. Su nombre, que en portugués significa “madera”, proviene de los densos bosques de laurel que cubrían toda la isla tras su descubrimiento.
¿Quién descubrió la Isla de Madeira?
El descubrimiento oficial fue realizado por los navegantes portugueses João Gonçalves Zarco y Tristão Vaz Teixeira en 1419, bajo órdenes del Infante Don Henrique (Enrique el Navegante). Un año después, en 1420, se realizó la colonización oficial de la isla.
Línea de tiempo del descubrimiento:
| Año | Acontecimiento |
|---|---|
| 1418 | Descubrimiento accidental de Porto Santo por Zarco y Teixeira |
| 1419 | Descubrimiento de Madeira |
| 1420 | Colonización oficial |
| 1425 | Repartición de tierras y primeras aldeas |
| 1455 | Exportación de azúcar madeirense a Europa |
Primeros habitantes y colonización
Los primeros colonos llegaron desde Portugal continental, especialmente del Alentejo y Algarve, acompañados por agricultores, artesanos y soldados. Para habilitar tierras agrícolas, decidieron quemar parte del bosque, lo que generó un incendio que duró más de 7 años, según relatan las crónicas.
Economía: del azúcar al vino famoso en el mundo
Durante los siglos XV y XVI, Madeira fue uno de los mayores productores de azúcar en Europa. Esto atrajo comerciantes de Venecia, Génova y Flandes. Más tarde, el cultivo del azúcar fue reemplazado por la viticultura, dando origen al famoso Vino de Madeira, muy apreciado internacionalmente. Se dice incluso que fue usado para brindar la Independencia de Estados Unidos en 1776.
Madeira y la emigración
Madeira tiene una larga historia de emigración hacia Brasil, Sudáfrica, Estados Unidos, Reino Unido y Venezuela. La comunidad madeirense en Venezuela, por ejemplo, es una de las más importantes de América Latina y ha contribuido significativamente al desarrollo económico y cultural del país.
Cultura y tradiciones de Madeira
La isla mantiene tradiciones únicas como:
- Bailinho de Madeira (danza típica)
- Traje regional madeirense
- Carros de cesto de Monte
- Bolo do caco y poncha madeirense
- Bordado de Madeira, conocido mundialmente
Madeira hoy
Actualmente, Madeira es uno de los principales destinos turísticos de Europa gracias a su belleza natural, su seguridad, su gastronomía y su hospitalidad. El aeropuerto de la isla lleva el nombre de su deportista más famoso: Cristiano Ronaldo, nacido en Funchal en 1985.
Conclusión
La historia de Madeira es una mezcla de aventura, esfuerzo, tradición y orgullo atlántico. Más que una isla, es un símbolo del alma portuguesa y de su conexión con el mundo.